В одном Далёком Объединенном Сказочном Царстве происходили странные, но интересные вещи.
После того, как Кощей Бессмертный обескровил казну, жизнь в Царстве началась мрачная и тяжёлая. Налоги пришлось повысить, льготы убрать совсем. Ещё и оброк дополнительный сделали. Население вздохнуло, прокололо ещё одну дырочку в поясах и продолжило усиленно работать.
Во внешней торговли тоже все трещало по швам - мало кто хотел торговать с практически нищим царем, а в долг давать ну как-то не хотелось. Внутри страны тоже не очень так торговалось - денег у народа было мало, хватало только на самое необходимое - соль да спички. Даже погода взбеленилась - шли дожди, а солнышка практически не было видно. Урожай был под угрозой, что грозило лютым голодом.
- Что же мне делать, что? - Иван-Царевич ходил по покоям кругами.
- Василиса Премудрая, зайди ко мне! - зысно крикнул он.
- Звал, царь? - заглянула в дверь Василиса.
- Звал!! Вот ты, мой советник по развитию царства, как дальше быть? Всё катится к ху.., упс, в тар-тарары. Я боюсь до осени не дотяну, скинут меня с престола. Ведь все думают, что я ирод какой, но мне самому эта ситуация поперёк горла. А как поправить дела - ума не приложу.
Он сел рядом с троном, обхватил голову и зарыдал.
- Так! Ну-ка, соберись, тряпка! - Василиса подскочила и пнула царя.
- Ты что? - округлил он глаза. - Да как ты смееешь на особу царскую ногу подымать?!
- Ишь как заговорил! Царь - вставай и ху..рь! Сопли распустил, тьфу! Ладно, вставай, есть у меня мыслишка. - Только пошли в Зачарованный Лес, на Поляну Безмолвия - нас никто не должен услышать, особенно бояре твои.
Они добрались до Леса, уселилсь на бревнышке и Василиса начала речь:
- Значит так. Сейчас в глазах народа твой рейтинг практически у плинтуса. Да и бояре ропчут, пока негромко, но до переворота недолго осталось. Предлагаю взять человечка из народа, простого, но популярного среди простого люда. И посадить его на трон. Скажем, что ты приболел и уехал лечиться у Кикиморы, а он пусть за тебя будет.
- Отличный план! Аплодирую стоя! Есть только мааааленький момент - как он, простой человек, править будет? Да ещё в такой тяжёлой ситуации? Вот умору сказала!
- Обожди, не дослушал ведь. Он не один будет, команду соберём. Я отправлю но голубя сестрице своей, Марфе-Искуснице, она большой спец в решении неразрешимых задач. И Горыныч подтянется, он мне задолжал. Будет тылы прикрывать. А ты отдохнёшь пока, подлечишься.
- План хорош, только ты как думаешь - если у него все получится, он же так и останется на троне сидеть, я и не нужен буду?
- Смотри - тут всё просто. Не справится - весь гнев на него упадёт; ты вернёшься и мы ещё что-нибудь придумаем, но гнев народ на него обрушит, тебе не достанется.
- А если у него все получится??
- Есть методы, скажем так, скользкие. Ты не переживай, это просто решается.
Иван-Царевич вздохнул и сказал: Ладно, согласен я, терять уже нечего. Найди человека и начинай.
- А я уже нашла! - улыбнулась Василиса. - Степан Золотой его кличут. Отменная кандидатура!
- Золотой? - поднял брови Царевич. - Он что, из купцов?
- Нет, - засмеялась Премудрая. - Он - золотарь, ассенизатор по нашему. Но народ его любит и хорошо знает - он же один на всё Царство такой, остальные не справились:)
- Охохох, - вздохнул Иван. - Хорошо!
Добро! Действуем! Держи меня в курсе. До встречи!
Долго сказка сказывается, да быстро дело делается. Привезли Степана во дворец, помыли, нацепили кафтан царский, выдали корону и представили народу. Надо сказать, люди даже обрадовались, воодушевились и приняли его. А тут и Марфа- Искусница прибыла, с программой выхода из кризиса и с какой-то штуковиной в мешковине. И Горыныч подлетел, расположился в саду.
И началось правление Степана Золотого.
Конечно, сначало ему было непросто. На первом царском собрании бояре кричали каждый своё, мало его слушали. Ещё бы - выскочка какой-то на троне сидит. Они же лучше знают как надо. Степан послушал их, подмигнул своему Советнику Марфе, сходил в каморку, вернулся и объявил:
- Горыныч! Работаем!
Тыдыщ, пшшшшшш, фууух! - Горыныч влетел в зал, извергая пламя из всех голов. Полетал и был таков. Как и половина бояр:) Остальные притихли и сидели бледные.
- Остались ещё вопросы? - задумчиво спросил Степан.
- Нееет, царь-батюшка, слушаем тебя!
Степан опять сходил в каморку, вернулся:
Значит так. Завтра зовите послов заморских, будем решать вопросы. И зовите на главную площадь всех, народ, купцов, ремесленников. Всех! Говорить буду, есть у меня план, который точно сработает.
На следующий Степан общался с послами. Разговор был долгий, местами громкий, но они пришли к соглашению. Бояре не вставили не слово, только диву давались, как мужик простой настолько чётко и глубоко мысли свои излагает. И ведь решения были поразительно правильными, как они сами раньше не додумались. Послы вышли из залы довольные, ещё бы, столько работы впереди, а какие перспективы!
После обеда, который Степан с Марфой провели в каморке, он вышел на площадь к людям и стал говорить. Разговор длился до вечера, но его никто ни разу не перебивал, все слушали и удивлялись. Самородок! Четкая и ёмкая речь, простая, но решительная уверенность сквозила в его словах. Люди расходились по домам. Впервые у них за последний год появилась не только Надежда, но они знали что делать.
И понеслось! Всё, что предложил Степан на том собрании, получалось. Причем получалось настолько складно и ладно, что с каждым днём он набирал уважение. Да, сначало было сложно, приходилось перестраиваться, но это дало свои плоды уже через пару месяцев. Даже бояре прониклись к новому царю и поддерживали его во всём. Ещё бы - с каждым днём благосостояния Царства расло, да и у них дела отлично шли. Ведь каждый совет Царя Степана был как заговоренный - получалось всё в яблочко.
Прошло полгода. Царство расцвело, люди ходили сытые и довольные, было много работы, но и заработать можно было. Внешние государи вели активную торговлю со Степаном и всё было сладко да гладко. Прям волшебство какое. И никто уже не обращал внимание, что царь довольно часто сидел в маленькой каморке и над чем-то думал. Только Марфа знала, но никогда бы не сказала.
И вот Иван-Царевич и Василиса Прекрасная опять встретились на поляне Зачарованного Леса. Был зимний месяц.
- Ну что, Василиса, я смотрю все отлично стало в моём царстве, пора бы и вернуться мне?
- Вернуться можно, но примет ли тебя народ? - вздохнула Василиса. - Им же никогда так хорошо не жилось! Не примут же.
- Но я же царь! - побледнел Иван. - И ты мне обещала!
- Обещала. Но пойми, даже разбойники на стороне царя. Даже нечисть лесная! Никто не будет тебе помогать! А зачем? Что хорошего они от тебя видели?
Ни-че-го! Ты же народ на грань подвёл, развалил практически Царство. Зачем ты им сейчас нужен?
- Так значит? Изменой попахивает! - прошипел Иван-Царевич.
- А довести народ до нищеты и голода - это не измена? А допустить казнакрадов и хапуг к царскому двору - это не измена? Да ты же даже с Морским Царем переругался, жадность все твоя, Вань. Так что изменник - это ты. А я? Зря назвали меня Премудрой. Дурой я была. Всё наделялась, что ты одумаешься. Как же! Ты ещё хуже стал. Пойду я.
- Куда??! - крикнул Царевич, снимая со спины лук.
- К Степану ко двору, может возьмёт кем.
- Разместалась! - воскликнул Иван и выпустил стрелу в девушку.
Стрелял он метко и по снегу расплылось большое красное пятно.
- Уйти она вздумала! А теперь очередь Степана! Я верну свое царство.
Степан гулял по саду и что-то оживлённо обсуждал с Марфой.
- Стой, гад! - раздался голос Иван-Царевича. - Стой! Ты что думал, не вернусь я?
- Да ничего я про тебя не думал, Ваня! У меня и без этого дел было по горло. Раньше я людям помогал, уборные чистил, но то, что ты натворил - это просто мрак. И знаешь, я вычистил, справился. Люди любят меня и это взаимно. Уйди лучше, зачем всё это?
Иван больше не мог слушать, в глазах у него потемнело и он отточенным движение сорвал лук со спины и два раза выстрелил в Степана.
Бздым, бздым!
Стрелы отскочили от широкой груди Степана.
Он улыбнулся, расстегнул рубаху и показал Ивану тонкую и лёгкую кольчугу.
- Подарок гномов! - сказал он. - Да, у нас с ними союз. Какое "совпадение" что я него сегодня первый раз надел. Ладно, а теперь мой ход. Горыныч! Работаем!
Горстка пепла недолго лежала на снегу. Ветер сдул её, только темное пятно осталось от Ивана. Степан грустно вздохнул, взял Марфу за руку и пошёл во дворец. Он шёл работать.
